Fumées de soudage : Un risque majeur pour la santé
Les fumées de soudage de métaux, en fonction de leur composition, de leur concentration et de la durée d’exposition, peuvent avoir des effets néfastes sur la santé et entraîner des maladies professionnelles. Les risques concernent non seulement les soudeurs, mais aussi les personnes travaillant à proximité. La prévention de ces risques repose sur la mise en place de dispositifs de protection collective, complétés par le port d’équipements de protection individuelle (EPI).
Qu’est-ce que le soudage ?
Le soudage de métaux permet d’assembler deux éléments métalliques de même nature en portant leurs bords à la température de fusion grâce à une source d’énergie. Cette opération peut être effectuée avec ou sans métal d’apport. Le métal de base et le métal d’apport se mélangent pour former le cordon de soudure, dont les propriétés sont au moins égales à celles des matériaux à assembler. Le soudage s’applique à tous les matériaux métalliques.
Différents procédés de soudage
Il existe de nombreux procédés de soudage, manuels, semi-automatiques ou automatiques. Le plus répandu est le soudage à l’arc électrique, qui utilise un arc électrique comme source d’énergie. On distingue différentes techniques de soudage à l’arc électrique.
Exposition aux fumées de soudage : une réalité préoccupante
Selon l’enquête Sumer 2017, 528 000 salariés, soit environ 2 % des salariés français, sont exposés aux fumées de soudage. Outre le soudage à l’arc électrique, il existe d’autres procédés : par résistance, à haute densité d’énergie, aux gaz, mécanique, etc. Les soudeurs effectuent également des opérations de préparation et de finition des pièces (ponçage, formage, meulage, etc.).
Effets des fumées de soudage sur la santé
En raison des hautes températures atteintes lors du soudage, tous les procédés émettent des fumées potentiellement nocives qui peuvent être inhalées. Ces fumées, mélangées à de l’air chaud, sont composées de gaz et de poussières de très petite taille, susceptibles d’atteindre les alvéoles pulmonaires.
Principaux polluants présents dans les fumées de soudage :
- Métaux lourds : chrome VI, nickel, cobalt, béryllium (cancérogènes)
- Fibrose pulmonaire : cobalt, béryllium
- Irritants, toxiques ou allergisants : aluminium, antimoine, baryum, chrome, cuivre, fluorures, magnésium, manganèse, molybdène, nickel, plomb, titane, vanadium, zinc, zirconium
- Surcharge pulmonaire : aluminium, silice amorphe, titane, fer, étain
- Toxiques : monoxyde de carbone, monoxyde d’azote, cyanure d’hydrogène
- Irritants : ozone, dioxyde d’azote, aldéhyde formique, phosgène
Maladies professionnelles liées aux fumées de soudage :
- Aiguës : œdème pulmonaire, fièvre des métaux, asthme, pneumonie toxique
- Chroniques : pneumoconiose, bronchite chronique, atteinte du système nerveux central, atteinte rénale, cancer broncho-pulmonaire
Facteurs influençant la composition et le débit des fumées :
- Procédé de soudage
- Diamètre et composition du fil ou de l’électrode
- Débit et composition du gaz protecteur
- Présence de revêtements ou de contaminants sur le métal de base
Niveaux d’exposition et valeurs limites
Le niveau d’empoussièrement dans les locaux de travail peut être très élevé. En France, la valeur limite d’exposition professionnelle (VLEP) pour les fumées de soudage est de 5 mg/m3 (valeur obsolète). Les ateliers de soudage sont considérés comme des locaux à pollution spécifique, avec des concentrations moyennes de poussières totales et alvéolaires à ne pas dépasser (7 mg/m3 et 3,5 mg/m3 jusqu’au 30 juin 2023, puis 4 mg/m3 et 0,9 mg/m3 à partir du 1er juillet 2023).
Classement des fumées de soudage et risques associés
Le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) a classé les fumées de soudage dans le groupe 1 (cancérogène pour l’homme). L’Anses a proposé d’inscrire les travaux exposant aux fumées de soudage à la liste des procédés cancérogènes. Le soudage présente également d’autres risques : brûlures, lésions oculaires et auditives, électrisation, troubles musculosquelettiques, etc.
Prévention des risques liés aux fumées de soudage
La prévention des risques liés aux fumées de soudage repose sur une approche globale :
- Analyse de la situation de travail : évaluation des risques, identification des dangers, recueil d’informations auprès des opérateurs.
Mesures techniques :
- Utilisation de procédés de soudage moins émissifs.
- Mise en place d’un captage des fumées à la source et d’une ventilation générale.
- Équipements de protection individuelle (EPI) : port d’un appareil de protection respiratoire adapté (masque ou casque avec filtre oculaire).
- Formation : information et formation des soudeurs à la bonne utilisation des équipements et dispositifs de protection.
